我们每个人生下来就有姓有名，姓名犹如我们最亲密的伙伴要相伴我们的一生。作为中华民族文化重要组成部分，姓名本身就是一个博大精深的文化系统。今天就让我们撩开“姓”的神秘面纱，对我们既熟悉又陌生的“姓”做一个初步的探索，看一看在中华民族几千年的历史长河中，中国的“姓”经历了怎样的发展变化。
　　我们从“姓”的来源开始我们的探索。关于“姓”字本身，汉代许慎在《说文解字》中解释道：“姓，人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称天子，从女，从生，声亦声。”按照《说文解字》的解释，“姓”为会意兼形声字，说明人生下来就有姓，所以说“因生以为姓”，由于处于母系氏族社会，知母不知父，所以加“女”字旁，写作“姓”。早期的姓是一种族号，是整个氏族的称号，《通鉴·外记》说“姓者，统其祖考之所自出”。在远古时期，姓是非常有限的，清初著名学者顾炎武根据《春秋》考得春秋以前的姓有二十二个，分别为：妫、姒、子、姬、风、嬴、已、任、姞、祁、芈、曹、妘、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允。①这些远古时期的姓是如何来的，学术界在广泛取证之后得出的比较公认的结论是：来源于生于斯长于斯的姓名，如《国语·晋语》中就有记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成故黄帝为姬，炎帝为姜。”也就是说黄帝的姬姓来源于其氏族居住区域的姬水，而眼底的姜姓则源于其氏族居住区域的姜水。
　　以上我们所谈的“姓”是远古时期的姓，与今天所说的“姓”是完全不同的。远古时期的“姓”数量是极其有限的，而今天我们使用的姓，仅从《中国人名大辞典》中，便集有4129个。从最初的几十个到今天的几千个，中国的“姓”在中华民族几千年的历史中发生了巨大的变化，下面我来谈一谈“姓”的演变历程。
　　首先，我们来看由氏向姓的转化。在今天看来，姓和氏似乎是同一的，没有什么区别，我们通常会姓氏连用，但是在远古时期，姓和氏是严格区分的，宋代学者郑樵在《通……