在有关贫困问题的研究中，学者们不仅关注如前两期文章我们介绍过的贫困的概念、致贫的原因和反贫困战略，而且对贫困的“生命周期”进行过有益的研究，并就贫困者是否会联合起来成为一个阶级展开争论。
　　贫困者的社会流动
　　近年来的许多研究结果都显示，人们进入和脱离贫困的流动量是相当大的。许多人成功地摆脱了贫困，这也正是学者们研究贫困问题的主要目的，但也有一些人陷入贫困之中，抑或本来已经摆脱贫困的一些人重新又返回了贫困者中。国外的一些研究还发现，许多人可以很清醒地意识到或预见到在其生活的某个阶段，难以避免地将要生活在贫困中。
　　英国家庭固定样本调查（BHPS）的统计结果表明，1991年处于收入最低五分之一的人，也就是用通常所讲的五等分法来划分，占总人口20%的最低收入者，其中的一半在1996年仍然属于收入最低的五分之一这一组别之中。换言之，1991年时的贫困者中，有一半的人在5年后的1996年已经成功地脱离了贫困。事实上，在下一个五年期间，那些原来的贫困者中仍然可能有一部分人处于贫困之中，其他人则可能从收入最低的20%这个层次脱离出来，或者又重新返回这个层次。BHPS的调查统计结果还表明，在进行调查的6年中，其中有5年，1/10的成年人一直属于最贫穷的20%人口之列；但是，也有60%的成年人从来没有成为过收入最低的20%。
　　1984年到1994年德国的调查数据也说明，进入和摆脱贫困的流动是显著的。在这10年中，超过30%的德国人至少在某一年是贫困者（其收入低于平均收入水平的一半）。那些曾经摆脱贫困的人，他们的平均收入水平大约高于贫困线的30%。但是，在这10年中，那些摆脱了贫困的人中，超过一半的人至少有一年又返回到了贫困状态中。
　　英国社会学家吉登斯在分析这一问题时提出，当脱离贫困确实面临挑战和障碍的时候，研究却发现，进入和脱离贫困的流……