在回顾和分析历史方面马克思有句名言，“对人类生活形式的思索，从而对它的科学分析，总是采取同实际发展相反的道路。这种思索是从事后开始的，就是说，是从发展过程的完成结果开始的。”站在新的历史起点上，回望我国改革开放走过的30年历程，分析我国发生历史性变化的深层原因，可以清楚地看出，改革开放与中国特色社会主义密不可分，两者共兴共荣。
　　中国特色社会主义理论体系是在改革开放中形成和发展起来的
　　中国共产党人在改革开放和现代化建设的伟大实践中，既坚持科学社会主义基本原则，又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色，在不断探索和回答什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展（简称三大基本问题）的过程中，实现了马克思主义与中国实际相结合的第二次历史性飞跃，形成了中国特色社会主义理论体系。
　　（一）邓小平理论是中国特色社会主义理论体系的奠基之作
　　认真总结新中国成立以来社会主义建设的经验教训尤其是“文化大革命”的教训，是我们党开辟新道路形成新理论的思想前提。邓小平同志在总结以往的经验教训时深刻指出：“我们建立的社会主义制度是个好制度，必须坚持……但问题是什么是社会主义，如何建设社会主义。我们的经验教训有许多条，最重要的一条，就是要搞清楚这个问题。”而要搞清楚这个问题，首先必须解放思想，破除对马克思主义的教条式的理解和错误的认识。邓小平同志指出：“不解放思想不行，甚至于包括什么叫社会主义这个问题上也要解放思想。”党的十一届三中全会重新确立了党的实事求是思想路线，实现了党和国家的工作重点的转变，做出了改革开放等重大决策。改革开放是从党的十一届三中全会开始的，中国特色社会主义理论体系提出和形成是以改革开放为历史起点的。思想解放推动了我们对社会主义再认识的进程，波澜壮阔的改革开放实践为中国特色社会主义理论体系……