“祭”，是祭祀。“礼”是仪式。“祭祀”是对死者的祭祀仪式或礼节，也叫祭奠过程。人，有男性女性之别，一个人从生到故既叫一生，又叫一世。生老病亡虽为自然现象，可人的一生，有的是风风火火的一生；有的是轰轰烈烈的一生；有的是恩恩怨怨的一生；有的是非凡的一生；有的是平庸的一生。人生的终止和结束，可谓千差万别。众人之说：人只有会生错，而不会死错。似乎说，人一出世，上天就对他的生死作好了安排，即该这样生，该这样死。固然我们不否认这是一种迷信之说。
    世上没有千岁鸟，人活百岁终日故。叶老归根，人老归土，人的生老病故不可避免。无论是哪种人生的人，当其终止生命以后，活着的人都会对其进行处理安葬。只不过有过程的复杂、简单化之分。不管是复杂化，还是简单化的祭祀过程，都称之为祭之礼。
    这里所说的简单化祭祀，是指孤、寡、老、残、年少者的死亡以及非正常死亡的一般人祭祀仪式。比如社会福利院的公葬人员及其他人员私葬仪式。
    所谓复杂性的祭祀，指国家公务人员、对国家和社会做出贡献的人员、社会上的知名人士以及家庭中生儿育女、劳苦功高的老父老母和其他老人。不管是公葬私葬均会严肃而慎之，其祭祀仪式也会多样化、复杂化，且不会草率简单之。无论是复杂化，还是简单化，它都代表着一种社会制度，不同程度地体现着社会的进步，社会的公德、社会的文明和社会的人性化水准。
    随着改革开放政策的深入发展，新社会新时代的人们经历了毛泽东、邓小平的理论，江泽民的三个代表，胡锦涛的科学发展观的不断学习，法制水平、政策水平以及对待事物的认知水平都有了较大的提高，城乡物质文化生活发生了天翻地覆的变化。人们的思想意识，追求的理念不再是温饱……