博物馆的社会教育职能是指博物馆运用文物、标本，并通过展示和讲解向观众实施社会教育的一项工作。博物馆的社会教育是我国精神文明建设的一个重要组成部分。古代各种形式的博物馆，包括个人收藏，其主要职能是收藏和鉴赏，它的本质是把象征自然与人类进化、发展的历史文化遗产保存起来，而到了近代，随着历史的发展，社会的进步，文化的繁荣，对博物馆有了新的要求――需要它发挥潜在的社会教育职能，以促进人类素质的提高。因此，“展示”已成为博物馆发挥教育职能的主要手段，所有收藏、保护以及在此基础上的研究都由“展示”的发展而丰富、而持久、而提高。所以说，办好陈列展览在发挥博物馆社会教育职能中具有十分重要的地位。

　　目前，世界博物馆界有识之士都已取得共识：博物馆是一种面向社会，具有广泛意义的教育工具。在中国作为博物馆事业的创始人张謇在创办中国第一个公共博物馆――南通博物苑时，就十分注重其社会教育作用，认为博物馆“高阁广场，罗列实验，得以综合古今，纵人观览。”“使承学之彦，有所参考，有所实验，得以综合古今，搜讨而研究之。”众多博物馆界人士也曾提出：博物馆工作以及藏品利用的首要目的应该是社会教育，也就是我们经常所说的“社会效益”。

　　当然，博物馆最基本的教育形式是陈列展览，它是博物馆活动中一项实验性很强的学科，要最大限度地发挥博物馆社会教育职能，就必须努力提高陈列展览的水平。

　　何为陈列展览？陈列展览就是博物馆在一定的空间内，以文物、标本为基础，配合适当的辅助展品，按一定的主题、序列和艺术形式组合而成，进行直观教育和传播知识、传播信息的展品群体。陈列展览的水平体现在它的内容和形式上，要根据陈列的主题，充分运用空间、光线、色彩等艺术手段。深化主题，吸引观众，起到潜移默化、寓教于览的效果。

　　物体在空间的位置不同，空间大小比例的不同，……